HistoireHistoireSelon la mythologie grecque, dans la bataille entre les Geants et les Olympiens, le leader des premiers etait Athos et des seconds Poseidon. Athos jeta un enorme rocher sur Poseidon depuis la Thrace mais le rocher le manqua et tomba dans la mer donnant la montagne en forme de pyramide qui porte son nom. Selon un autre mythe, l'ancien dieu Apollon tomba amoureux de Daphne, la soeur du roi d'Arcadie. Afin de garder sa virginite, elle trouva refuge dans le principal port du Mont Athos lui donnant ainsi son nom. D'apres un dernier mythe il se pourrait que depuis les temps anciens cet endroit soit associe a la lutte contre la chair.
D'anciens geographes mentionnent six villes dans la peninsule : Dion, Thyssos, Cleonae, Acrothooi, Charadrous et Olophyxos. Dans l'histoire l'Athos est mentionne pour la premiere fois en liaison avec l'expedition Perse contre la Grece sous le commandement de Mardonius en 493 av. J.C. Contournant la peninsule a la voile, la flotte perse rencontra le mauvais temps et subit un terrible desastre. La tentative d'invasion fut ainsi annulee. Dix ans plus tard Xerxes repeta l'expedition, mais afin d'eviter une nouvelle catastrophe il creusa un canal a l'endroit le plus etroit de la peninsule.
En 368 av. J.C. la peninsule et ses six villes devinrent partie integrante de l'etat de Phillippe de Macedoine. Quelques annees plus tard, son fils Alexandre le Grand devint roi de Macedoine et reunit toute la Grece dans son empire. Il est dit qu'a cette epoque un architecte, nomme Dinocrates, suggera a Alexandre le Grand qu'il pourrait transformer la Montagne et toute la peninsule en une enorme statue representant Alexandre le Grand tenant dans sa main une grande ville. Le chef des Grecs, modeste, repondit qu'il preferait laisser la ville en paix.
Le IVeme siecle marque la christianisation complete de la peninsule.
Le debut de la vie monastique athonite coincide avec l'arrivee dans l'Athos de deux grandes personalites. La premiere est Pierre d'Athos dont l'arrivee peut etre placee vers la fin du VIIIeme siecle, alors que le second Euthomios le Nouveau arriva a la Montagne aux environs de 860. Certains historiens pretendent que les moines de l'Athos participerent au Concile organise a l'occasion de la restoration des icones en 843. Il est generalement accepte que le fondateur de la vie monastique organisee est Athanase l'Athonite qui en 963 crea le cenobium de la "grande Lavra" qui a ete finance par l'empereur Nicephone Phocas. La reputation d'Athanase attira un grand nombre de moines qui vinrent mener une vie ascetique pres de leur guide. Durant cette periode les monasteres de Xeropotamou, Vatopediou, Hagiou Pavlou, Zographou et le non-grec Iveron se developperent.
Plus tard au debut du XIeme siecle apparaissent les monasteres de Xenophontos, Esphigmenou, Docheiariou, Karakalou, Chelandariou, Stratniketa, Philotheou et Panteleimonos. Vers la fin du XIeme siecle les monasteres de Kostamonitou et Koutloumousiou furent fondes. La population des moines atteignit le nombre de 7000 vers 1050.
Apres la dissolution de l'empire Byzantin par les Francs (europeens de l'ouest) en 1205, la Montagne tombe sous le commandement du roi Franc de Thessalonique. Pendant cette periode la Montagne subit de terribles massacres, des pillages et des incendies dus au refus des moines athonites d'accepter l'Union de Lyons en 1274.
Au XIVeme siecle quatre nouveaux monasteres apparraissent Simonopetra, Gregoriou, Pantakratoros et Dionysiou. A cette epoque Byzance rend son dernier souffle. Un nouveau pouvoir, les Turcs Ottoman, fait son apparition. La Montagne est prise par Murat II en 1424. Immediatement des impots locaux et la dime sont imposes aux moines, qui furent suivis plus tard par d'autres taxes et d'ecrasants impots. La position economique des monasteres etait tellement mauvaise que les moines ne pouvaient plus rester et la Montagne fut presque desertee. La Montagne put survivre grace a l'aide du Patriarche Oecumenique qui offrit un support materiel et moral. Des aides economiques furent aussi fournies par les dirigeants de pays du nord, particulierement par les principautes Transdanubiennes, mais aussi par le peuple orthodoxe.
Un nouveau desastre, le plus grand dans l'Histoire du Mont Athos, arriva durant la revolution d'Emmanuel Papas en 1822. Les forces turques assassinerent des moines ainsi que des femmes et des enfants qui y avaient trouve refuge, detruisirent la presse d'imprimerie qui y avait ete installee, saccagerent tous les tresors qu'ils purent trouver et utiliserent d'inestimables manuscripts pour faire des cartouches et du feu.
La Montagne retrouva la souverainete grecque le 5 Novembre 1912. Quand elle fut liberee, 9000 a 10 000 moines y vivaient. Plus tard le déclin s'amorça. En 1963, lorsque le 1000eme anniversaire de la fondation par Athanase l'Athonite de la vie monastique organisée fut celebree, personne ne parla des 1000 ans de vie. La fete ressembla plutot aux funerailles de la Montagne.
Au milieu des annees 1970 un renouveau de la Montagne est observe. De jeunes gens souvent detenteurs d'un ou plusieurs diplomes d'universite arrivent au Mont Athos afin d'adopter la vie ascetique.
